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    Copreci, hasta la cocina en América

    El fabricante de componentes de electrodomésticos abrirá este año su primera planta en Estados Unidos Copreci fue la primera empresa integrada en Corporación Mondragón que dio el salto al extranjero. A la planta que abrieron en México en 1989 le han seguido otras 130 repartidas por los cinco continentes, seis de ellas puestas en marcha por el propio fabricante de componentes para electrodomésticos desde las que suministran a multinacionales como Bosch, Siemens, Whirlpool, Electrolux, General Electric, Miele o Samsung.

    Aunque invisible a primera vista, la marca tiene sus válvulas, termostatos o módulos de inducción en más de 400 millones de hogares en todo el mundo. Es, de hecho, líder mundial en el segmento de cocción de gas, que aunque aquí esté arrinconado por los equipos eléctricos sigue siendo el sistema más empleado para cocinar en otros países. Esa internacionalización tomará este año un nuevo impulso con la apertura de la que será su novena factoría, que en el segundo semestre abrirá sus puertas en Estados Unidos para atender demandas más complejas de clientes de los que ya son suministradores y, de paso, asentarse en el sector de las barbacoas, tan popular y concentrado en aquel país.

    «Es una cuestión de visibilidad, de tener más presencia ante grandes grupos como Electrolux y Whirlpool de la que nos puede proporcionar la oficina que ya tenemos en Atlanta (Georgia) desde hace quince años. El estadounidense es además un mercado en el vendemos desde hace ya treinta años gracias a nuestra planta mexicana de Jalisco, y el año pasado pensamos que ya era el momento de empezar a producir allí directamente, planteándonos además un cambio de concepto y fabricar sistemas y no sólo componentes como en México», explica Imanol Oleaga, director general de la firma, quien desvincula esta decisión de la llegada de Donald Trump a la Casa Blanca.

    En la capital de Arkansas
    «Los sistemas, como por ejemplo los de los tubos de gas que se conectan a los grifos que regulan la intensidad del fuego, no son tan fáciles de mover de un lado a otro como los componentes, y fabricarlos más cerca de los clientes nos permite personalizar más el producto, ajustarlo las necesidades de cada uno de ellos. Es cierto que no esperábamos que Trump ganara las elecciones, pero nuestro proyecto es anterior. La nueva planta no sólo no va a sustituir a la mexicana, sino que servirá para que ésta crezca. Es muy probable, de hecho, que si las medidas proteccionistas se confirman nos afecten más en otras plantas desde las que también se fabrica para Estados Unidos que en esa», subraya.

    Para su primer centro productivo en el país norteamericano ha escogido irse a Little Rock, la capital y la ciudad más grande del Estado de Arkansas. «Hemos buscado la cercanía tanto a nuestra planta en Jalisco como a nuestros principales clientes, y al final hemos optado por una zona desde la que en cinco u ocho horas puedes abastecerles pero sin irnos tampoco demasiado cerca de ninguno de ellos, que es algo que pondría en riesgo los acuerdos con los demás», dice Oleaga.

    Además de atender a quienes ya les conocen, la entrada en Estados Unidos también ofrecerá a Copreci mejores oportunidades para posicionarse entre los fabricantes de barbacoas, «muy potentes en aquel país, como Weber con demandas muy similares a los de fabricantes de cocinas. Es un proyecto muy ambicioso que afrontamos con muchas ganas y con el que esperamos ya el año que viene crecer entre un 10% y 15% en América, que ya representa el 22% de nuestras ventas».

    Hasta cien empleos
    La planta, de 2.000 metros cuadrados, contará en una primera fase con «20 ó 40 trabajadores», aunque más adelante, en aproximadamente cinco años, llegará a dar empleo a un centenar, que se unirán a los más de 1.700 que ya suma la compañía. «Dar con la ubicación más adecuada nos ha costado unos meses porque además queríamos ofrecer a empresas con las que podemos establecer alianzas la posibilidad de instalarse cerca de nosotros, es decir que teníamos que irnos a donde hubiera un espacio suficiente como para tener en un futuro la posibilidad de ampliación», explica Oleaga. Para empezar ya están tentando a Eika, fabricante de resistencias eléctricas para el sector de la cocción, también perteneciente a la Corporación Mondragón y, como la propia Copreci, con planta en México.

    La cooperativa, que acaba de ser galardonada por la Cámara de Comercio de Gipuzkoa por su estrategia de internacionalización, obtuvo el 35% de su facturación del año pasado –cifrada en 210 millones de euros – de sus plantas extranjeras. El mercado europeo representa el 58% de las ventas, seguido del mercado americano (con un 22%), el asiático (12%) y el de medio oriente y norte de África con el 8% restante. De hecho, durante 2016 amplió sus instalaciones en Italia e inauguró su segundo centro productivo en China, que acogerá la producción de valvulería para abastecer el mercado del gigante asiático de encimeras de gas de alta gama.

    «En Europa nos toca fidelizar y crecer, sin dejar de prestar atención a mercados como el del norte de África que, a priori, pueden parecer más complicados pero en los que habría que ponerse las pilas si en otros cambian las condiciones económicas o políticas», subraya el gerente de Copreci.

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